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在《知否知否，应是绿肥红瘦》原著中，盛明兰祖母盛老太太是勇毅侯府独女，高门大户的千金小姐，脾气大，派头大，性子刚硬，不肯服软，但贵在盛老太太却非常明事理。在盛老太太嫁给盛老太爷后，后院争宠家宅不宁，盛老太爷英年早逝，盛老太太独自盛老太爷年幼庶子盛紘，教教养其读书，考取功名，入仕为官，助其成才。
盛纮入仕做官后，有着盛老太太的指点和教导，一路官运亨通。他的后院也很兴旺，正妻是王若弗，宠妾是林噙霜，贵妾是盛明兰的亲娘卫小娘，还有两个剧版中不曾出现的香姨娘和一个别人送来的侍妾。自古女人多的地方是非多，为了争宠男人，明争暗斗，胆子大了难免闹出人命，盛明兰的亲娘就成为后宅争宠的牺牲品，难产血崩而亡，一尸两命。
盛纮起初还想囫囵过去算事，但是想想还是不妥，毕竟那是血淋淋的两条人命没了，心中一时拿不定主意，遂去讨盛老太太的主意。盛紘目光短浅，但盛老太太却火眼金睛。盛紘认为卫小娘一尸两命，在他这种书香门第清流官宦人家，出现这种妾室子嗣遭人毒手事件，完全就是因为家宅不宁，治家不严，门风不紧，下人猖狂导致，遂下定决心整顿家风，发落丫鬟婆子。 但深知祸起萧墙的盛老太太觉得妇人产子身亡，属于后宅之事，但放在大层面上也会影响盛紘的仕途。此时正逢盛紘升官，即将走马赴任登州知州，在这个赴任的骨眼上，家里妾室没了，大肆整顿家仆，而且这些奴仆又是在本地买的，家里有任何风吹草动，那些眼红盛紘高升的人，说不定背后使绊子。盛紘做官一直小心翼翼，唯恐留下把柄给别人，如果因为家宅不宁而祸起萧墙，那盛紘的仕途就很难说了。如果这件事情被人拿捏着，惹上人命官司，恐怕这辈子的仕途就会断送。
讨到盛老太太的主意后，盛紘只觉得自己行事鲁莽，自己为官多年，在官场上八面玲珑，游刃有余，但是碰到了这种家宅不宁之事却慌了神，情急之下思虑极不周全，差点留个大把柄给别人。当下盛紘对盛老太太敬佩万分，老人家年龄大了，但是耳聪目明，事事谨慎周全。盛老太太一辈子过得也不容易，特别是盛老太爷去世后，她就跟娘家断了来往，一心一意教养盛紘，请名师，拜名帖。因为家世单薄，怕盛紘的仕途不顺畅，还给她娶了高门大户的王若弗为妻，希望岳家多多提携跟帮衬。
盛老太太亲自教养盛明兰，教她绣花写字，管家管教下人，一心一意培养，就是希望盛明兰有自知之明，明事理，辩真理，拎得清是非，好好给自己做打算，而不是一味胡搅蛮缠。心如明镜的盛明兰在祖母的教养下，知书达理，温文尔雅，毫无小家子气。 在盛明兰谈婚论嫁时，永昌侯府梁晗母亲就看上知书达理的盛明兰，觉得她可以治理梁晗的后院，后来齐衡母亲松了口， 不再像之前那么否定盛明兰了。在顾廷烨求亲盛如兰失败后，盛紘准备以盛明兰替代盛如兰时，顾廷烨说的：既是盛老太太跟前养大的姑娘，定然不错的。
