一千九百八十年间，西京城里出了桩异事，两个关系是死的朋友，一日活得泼烦，去了唐贵妃杨玉环的墓地凭吊，见许多游人都抓了一包坟丘的土携在怀里，甚感疑惑，询问了，才知贵妃是绝代佳人，这土拿回去撒入花盆，花就十分鲜艳。
这二人遂也刨了许多，用衣包回,装在一只收藏了多年的黑陶盆里，只待有了好的花籽来种。
没想，数天之后，盆里兀自生出绿芽，月内长大，竟蓬蓬勃勃了一丛，但这草木特别，无人能识的品类。跑了去城中孕璜寺的老花工请教，花工也是不识。
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恰有智祥大师经过，又请教大师，大师还是摇头。其中一人却说："常闻大师能卜卦预测，不妨问这花将来能开几枝？"
大师命另一人取一个字来，那人手持花工的剪刀在手，随口说出个"耳"字。大师说："花是奇花，当开四枝，但其经不久，必为尔所残也。"
后花开果然如数，但形状类似牡丹，又类似玫瑰。
且一枝蕊为红色，一枝蕊为黄色，一枝蕊为白色，一枝蕊为紫色，极尽娇美。
一时消息传来每日欣赏者不绝，莫不叹为观止。两个朋友自然得意，尤其一个更是珍惜，供养案头，亲自浇水施肥，殷勤务农。不料某日醉酒，夜半醒来忽觉得该去浇灌，竟误把厨房炉子上的热水壶提去，结果花被浇死。此人悔恨不已，索性也摔了陶盆，生病睡倒一月不起。
这是贾平凹先生《废都》的开头。《废都》里面奇闻多，天上出现四个太阳，又开出四朵奇花，而且，书中出现了一个捡破烂的老头，神神叨叨，像是个先知，而男主庄之蝶的丈母娘一觉醒来，也变成了神婆，前知五百年，后知五百载。
在书中，一个相貌平平的文人成了明星，颇有女人缘，好多女人爱他爱得死去活来，在书中，小尼姑不顾戒律清规竟然怀了孕，这到底是怎么回事？在书中，庄之蝶的文人朋友个个风流，尤其是四大名人都有着风流的往事，其中一位自己的妻子和别的男人睡在一起，竟然误以为那个男人就是自己，这可真是，一个担柴卖，一个买柴烧。
书中的是荒诞离奇，有人性，有兽性，更有着世态炎凉。
该作40余万字，载《十月》1993年第4期。小说以历史文化悠久的古都西安当代生活为背景，记叙“闲散文人”作家庄之蝶、书法家龚靖元、画家汪希眠及艺术家阮知非“四大名人”的起居生活，展现了浓缩的西京城形形色色“废都”景观。
小说核心人物庄之蝶，在他身上可能影印了作者的痕迹。他集合了现代都市生活赋予一个名人复杂多面的特征：不喜拘束、洒脱行意、豪饮畅谈、学识渊博，颇具“魏晋风度”。然而，透过这些表象，古城墙夜里的响声，实则契合了他内心深处最孤独的痛苦。
40万字篇幅中，作者以庄之蝶与几位女性情感的纠葛为主线，以阮知非等诸名士穿插叙述为辅线，笔墨浓淡相宜，时有“笑口常开”一类时政幽默小景展现，活跃了气氛，激活了读者思路，令人叫绝。
贾平凹不愧为写女性系列的大手笔，在诸多女性中，唐宛儿、柳月、牛月清为他塑造最为成功也最倾心的鲜明人物。在这些充满灵性、情感聪慧而富有古典悲剧色彩的人物身上，体现出作者至高的美学理想。
这种美学观念植根于西京城现实生活的土壤上，却又被浸染了理想的光辉，因着理想的璀璨，造就了不同凡俗的品味，为作品埋下不可挽落的悲哀。
这是自然美落入现代城市的悲哀，体现了人类现代文明发展自身的某种必然。唐宛儿被押潼关受辱，柳月家残疾的市长儿子，牛月清离婚、钟主编患癌辞世、阿灿避而不见、慧明堕胎与景雪荫官司败北，最后庄之蝶只有灰溜溜踏上南行列车，小说的结局弥漫了找不到出路的痛苦与孤独。
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