中国几千年的历程中，历朝历代都发生过少数民族入侵中原的战争，流传下来无数可歌可泣的英雄事迹，塑造了无数的民族英雄。在众多的民众英雄中，以两宋时期较多，也多为大家所熟悉。
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宋朝重文轻武，四方少数民族在当时空前强大，整个宋朝内忧外患，少数民族入侵的战事也比其他朝代更加频繁。事实上，尽管国家重文轻武，但宋朝的作战能力还是很强的，特别是令金国闻风丧胆的岳家军。然而，宋朝还有一支与岳家军一样令敌军为之胆寒的军队，被称为杨家军。
关于杨家将的传说非常多，后世更是创作了许多地戏曲，民谣等来歌颂杨家将的功绩，随着这些戏曲民谣越来越多，历史学家渐渐开始怀疑杨家将是否真实存在。但事实上，杨家将是真实存在的，杨家将的祠堂存于世上是其存在过的最好证明。
一门忠烈杨家将
现在的戏曲和影视作品中，杨家众将被设计为七口之家，一门七子皆是勇猛无双的将军，然而，这都是艺术效果，历史上记载的杨家将只有三位。
杨家将的第一位将军是杨业，杨业原本是北汉的武将，武艺超群，作战勇猛，有勇有谋，曾令宋朝的军队连吃败绩。但北汉国力薄弱，难以抵挡宋朝军队，皇帝更是早早投降。
杨业不愿投降，仍然坚守太原，宋朝久攻不下，无奈只好令北汉的皇帝来劝降，这才归顺了宋朝。宋太宗感念其忠勇，令其守卫边疆，抗击辽国。
杨业镇守北方边疆，曾多次击败来犯的辽国军队，被辽国称为杨无敌。在北伐收复燕云十六州的战役中，作战勇猛，身先士卒，战功卓著。
然而，随军的潘美等奸臣为了抢占功劳，上报宋太宗首战大捷，宋太宗下令先护送百姓回大宋，于是，潘仁美等人起兵护送，没有给杨业援军，杨业率军孤军奋战，最终寡不敌众，因不愿被辽国俘虏，绝食3天而死。
宋太宗为杨业的牺牲感到悲痛不已，追封杨业为太尉，追加赏赐无数，并封长子杨延昭为保州防御使，继承杨业的事业，担负抗辽重任。而杨延昭与其父亲杨业一样，作战勇猛，身先士卒，在对辽战争中取得多次胜利，在遂城一战中更是以少胜多，击退辽国萧太后亲征的进攻。
然而，在随后的战斗中，杨延昭的军队被敌军埋伏，虽然最后取胜但损失惨重，朝中有人嫉妒杨延昭，便以此为理由，诬告杨延昭作战不力，应当治罪。但宋太宗并没有听信谗言，十分信任杨延昭。
杨延昭一生为大宋镇守边关，不曾让辽国越界一步，深受宋太宗重用，得以善终，享年五十六岁。杨延昭去世后，其子杨文广继续抗辽重任，被封为步军都虞侯。杨文广继承了家族作战传统，不仅对辽作战出色，还曾远跨山河，前往广西与大将军狄青相互配合，平定叛乱，令蛮族震惊，彻底臣服。
随后辽国又起战事，杨文广高举杨家大旗，回军抗辽。然而，还没等杨文广开战，宋朝便与辽国议和。之后，虽然杨文广不断建议收复失地，但都没有得到应允，最终病逝于军中，享年七十五岁。
雁门关下的杨家祠堂
关于杨家将的记载，到杨文广去世之后就没了，但关于杨家将的传说却如雨后春笋，连绵不绝。有很多人将野史和其他人物的故事相结合，创作了很多艺术作品，这也就导致了后世难以分辨真假，还曾一度怀疑杨家将的历史真实性，直到发现了杨家祠堂才改变了看法。
雁门关下的鹿蹄涧村，有一座传承了千年的祠堂，它便是杨家祠堂。根据史料记载，杨家祠堂始建于元朝时期，明清时期均有过修缮，主要是为了表彰杨家一门忠烈的功绩。祠堂中有杨家的家族史和族谱，足以说明杨家将还有后人在世，而整个村子中约有1000多人，其中有半数以上都是杨家后人。
杨家祠堂中立有杨家将的功绩碑，还有杨家将的坟墓。杨家后人隐世而居，保存先祖祠堂一千余年，为后世留下了宝贵的历史资料，填补了杨家将在史料中记载的空白，也证实了杨家将事迹的真实性。
虽然杨家将的故事与演义、影视作品等混在一起，但并不影响杨家将在历史上的地位，而这些戏剧、影视作品更加凸显了后世人对杨家将的歌颂和赞扬。
坚守祖训热爱国家
历史上关于杨家将的记载并不多，杨家将的后人不仅仅只有雁门关这一脉。在北京还有杨氏后人修建的杨令公祠，代县有钟鼓楼，开封有天波府等，都说明了杨家将的后人分布极广，并不是所有后人都随军征战了。
杨家将三代尽忠，后世人选择隐匿生活也是对族人的一种保护，毕竟杨家三代受到皇帝重用，又立有赫赫战功，很容易招到嫉妒。而宋朝的统治中又出现多位奸臣，杀害众多忠义贤臣，杨家无人在朝庇佑，自然要躲藏起来。
虽然杨家将的后人选择隐世，但他们并没有忘记国家，历史上，杨家曾出现多名杨氏后人报效国家，抗日战争时期更有多名杨氏后人，靠祖上所传杨家枪法继续报效国家，庇佑百姓。如今杨家将后人已经传世38代，他们生生不息，默默地诉说着祖上的荣耀，传承着祖上的爱国精神。
如今，生于和平年代的我们已经远离战火的纷扰，但我们仍然需要像杨家将一样的民族英雄来守卫和平。我们从小就学习爱国主义精神，如今，老一辈的爱国情怀被传承下来，正是我们学习的榜样。我们也要热爱祖国，报效国家，将这份传承继续传承给下一代。精神传承，生生不息，国家才会强大，百姓才会幸福。
